Berkeley, le campus sérieux

A l'autre bout de la baie, par delà le très haut Bay Bridge, l'université de Berkeley, fondée en 1873, n'a rien a envier à Stanford. Les T-shirt "Beat Stanford" que l'on peut acquérir à l'obligatoire boutique de merchandising de l'université sont bien là pour le dire.

Avec ses 70 prix Nobels, ses 15 Turing Awards, ses 11 Pulitzers et sa centaine de médaille olympiques, la University of California, Berkeley gagne et perd d'une année sur l'autre sa deuxième place au classement de Shanghai des universités (Harvard et toujours en tête, le MIT toujours 4ème et Berkeley et Stanford s'échangent les numéros 2 et 3). Quand le gouvernement américain a souhaité, en 1941, se doter de la bombe atomique, c'est à Berkeley que la tâche a été confiée et c'est ici qu'Openheimer a mené le projet Manhattan.

Sur les 36 ha (100 fois moins) de son campus, Berkeley accueille 35.000 étudiants (le double) et propose une athmosphère très différente.
Le site est à flanc de colline, cerclé de toute part par des quartiers très constitués. Cet enclavement relatif, comprime et réduit les espaces libres mais assure à Berkeley un contact direct avec son environnement urbain.

Dans les années 70, le candidat au poste de gouverneur de Californie Ronald Reagan promettait de "Clean the mess at Berkeley". Il semblerait que sur ce point sa politique est été suivie d'effets.
Le bastion contestataire des années 60 n'est plus. Les frais de scolarité de cette université publique sont sensiblement identiques à ceux de Stanford, les sciences "dures" supplantent ici les sciences humaines, le campus se tourne et s'ouvre vers l'Asie, toute proche de l'autre côté du Pacifique.
Une journaliste française qui pendant la guerre du golfe était venue chercher ici les ferments d'un esprit alternatif était rentrée bredouille.

Sur la grande place, un officier de sécurité dresse un procès verbal à un cycliste. Des places de parkings dument signalées sont réservées aux titulaires du prix Nobel. A Berkeley, on est sérieux.