Portland Pearl District

Au début des années 90, une portion de la voie surélevée de la  NW Lovejoy Street est démolie.
Le quartier d'entrepôts et d'industrie légères, situé immédiatement au-dessus du Downtown, jusqu’alors enclavé, entre soudain en mutation.
Un mouvement concerté, et accompagné par des promoteurs, de genrtification est lancé. Galeries, lofts, micro-brasseries et bars branchés se multiplient.
Le propriétaire d'une galerie fournit une image forte : les anciens bâtiments industriels de briques noires sont comme des coquilles d'huitres et les nouvelles implantations branchés sont à l'image de perles.

L'ancien "Northwest Industrial Triangle" est rebaptisé et devient le "Pearl District".
Le mouvement de transformation spéculatif culmine dans les années 2000 et se serait un peu essoufflé à la suite des crises immobilières des années 2008-2010.

Dernièrement, le processus a repris et la mutation se poursuit, graduelle et régulière, toujours plus loin vers le Nord. Les prix ont recommencés à monter.
Si nous vous avons convaincu d'aller visiter Portland, c'est sans doute ici que vos pas vous porterons.
De la très grande librairie de Powell's Bookstore à la brasserie artisanale de Bridge Port, de la fontaine de Jamison Square au nouveau parc humide Tanners Spring Park ou encore de la boulangerie de  Lovejoy Bakers à la sculpture vélo (croisement de la Burnside Street et de la 13th Avenue)  le quartier possède beaucoup d'atouts.
Tellement branché que Gus Van Sant habiterait même le quartier.

Multnomah Village

"Multnomah Village : The village in the heart of Portland"
La pancarte n'est pas mensongère. Avec ses commerces de proximité, sa structure typique de "Main Street" à petit échelle, ses associations locales ou ses jardins communautaires, le Multnomah Village constitue bien un morceau à part dans agglomération.
Une fois par an, les 6000 et quelques habitants de ce quartier résidentiels du sud de l'agglomération sont même conviés à la parade. De joyeuses septuagénaires habillées en Pom Pom girls portent haut les couleurs de la communauté.
Puisque on vous dit que Portland est définitivement à part....

Nike Campus VS Adidas Campus

Au début des années 60, Bill Bowerman a un sérieux problème.
Ce coach d'athlétisme de l'Université de Eugene (Oregon), qui a découvert la pratique du jogging en 1962 lors d'un voyage en Nouvelle-Zélande, ne parvient pas à trouver des chaussures performantes pour les athlètes universitaires qu'il entraîne.
L'un de ses protégé , Philip Hampson, entreprend d'abord d'importer des modèles bon marché depuis le Japon. Avec son coach, il fonde la marque Blue Ribbon Sports qui distribue d'abord uniquement des chaussures Onitsuka Tiger. Durant l'année 1964, alors que Philip Hamson parcourt l'Etat en vendant ses premiers lots à l'arrière de son mini van, Bill Bowerman les décortique. Son but, créer des modèles plus légers et moins chers. Il met au point ses  premiers prototypes en moulant des matières plastiques sur la surface alvéolaire d'un gaufrier. En 1971, la marque se dote d'un logo et commercialise ses premières chaussures.

Le succès est fulgurant. Très vite la production est sous-traitée au Japon. En 1978, ils rebaptisent sa société. Philip Hampson, qui change de nom à la même occasion, devient Phil Knight et Blue Ribbon devient Nike.
Aujourd'hui, la marque pèserait pour 32% du marché mondial de la chaussure de sport.

Fidèle à l'Oregon, la marque lance en 1987 une compétition internationale pour la création de son siège mondial, à Beaverton, dans la banlieue suburbaine de Portland. C'est l'agence d'architecture TVA qui emporte le marché. Basée elle aussi à Portland, la compagnie a par la suite accompagnée la croissance de la marque, dessinant au cours des années plus de 25 bâtiments pour un total de 76.000 m² (825,000 sq ft).
C'est ici qu'est centralisée la recherche et le marketing de Nike (la compagnie ne produit pas de chaussures aux Etats-Unis). Le site compte 7000 employés.
Ceinturé de parkings (plus de 1500 places), le site s'organise autour d'un lac artificiel, traversé par un ruisseau. Le campus Nike regroupe des bâtiments de bureaux, des espaces de conférence et une impressionnantes collections d'installations sportives : plusieurs terrains de football, de basket, des cours de tennis, de volley, de handball, une piscine, un mur d'escalade. Plusieurs cafétaria, des restaurants, un pub, des boutiques sont également réservées aux employés.
Des encouragements discrets à porter le swoosh, des conseils diététiques personnalisés réservés aux employés : on entre chez Nike comme on entre en religion et c'est un mode de vie à part entière que propose la compagnie.
Elle décrit d'ailleurs son siège en ces termes "It’s more than just a place to work, it’s a comfortable and stimulating environment filled with full-service facilities designed to help you perform better. From leading-edge sports research labs and footwear and apparel design facilities to highly-touted childcare and pre-school centers, Nike campus life reflects the company’s value and interest in its employee’s career growth and balance of work and family."


Global et suburbain, vert et proliférant, le campus Nike incarne la rencontre hallucinée d'un rêve de métal de Richard Meier et d'un parc industriel asiatique.











Plus proche du centre, le Adidas campus semble beaucoup plus modeste.
En 1987, Rob Strasser quitte son poste de Vice-président de Nike pour fonder sa propre marque, Sports Inc., à Beaverton. En 1993, sa compagnie est racheté par Adidas America.
Il meurt d'une crise cardiaque la même année.
En 2002, Adidas America quitte Beaverton pour s'installer dans de nouveaux locaux, dans le quartier d'Overlook, au Nord du centre-ville de Portland.
Construit sur le site d'un ancien hôpital, le siège est constitué de nouveaux bâtiments ainsi que de structures réhabilitées. Les 850 employés présents sur le site partagent quelques terrains de sport avec les enfants des écoles environnantes.

Ouvert et dense, urbain et intégré, le campus Adidas s'articule autour d'un boulevard urbain.

A Portland, où la concentration des équipementiers sportifs incline parfois à choisir son camp, les deux modèles ont leurs supporters.

Portland Forest Park : l'espace oxymore

"Urban Forest Park", tout porte d'abord à croire qu'un terme en trop s'est glissé dans l'intitulé.

Des parcs urbains il en existe, et même des très grands.
Des parc forestiers cela se trouve. En France le terme évoquera les forêts domaniales et le souvenir des chasses royales. Aux Etats-Unis, le parc naturel est une institution et certains pensent même qu'il représente le seul patrimoine américain.
Enfin, des forêts urbaines ont souvent été proposées par des paysagistes valeureux, dans des projets urbains de toute sorte, depuis que ceux-ci s’intéressent à l'aménagement urbain. Celles-ci sont souvent restées lettres mortes.

Avec ses 2000 ha (5100 acres) de nature sauvage aux portes de l'hypercentre de Portland, Forest Park constitue cependant la preuve vivante de l'existence possible d'un tel espace.

Naturel et urbain, sauvage et aménagé, inconnu et si proche, cet espace oxymore constitue sans doute l'atout urbain majeur de la ville de Portland, la preuve du caractère exceptionnel et inclassable de l'agglomération.

Les collines bordant la Willamette River ont toujours semble-t-il suscité l'intérêt.

Distribuées aux pionniers qui investirent la ville à partir des années 1850, ces étendues boisées située à l'ouest du Downtow de Portland n'ont du leur salut qu'à la mauvaise stabilité de leur sol et à la gestion intensive des premiers arrivants. Les larges coupes claires qui détruisirent la forêt primaire engendrèrent ravinements et glissement de terrains qui découragèrent les premiers "settlers". Ceux-ci rendirent bien vite leur parcelles à la ville. 
Dès 1867, le révérend Thomas Lamb Eliot popularise l'idée d'une réserve naturelle boisée.
En 1899, le plan paysager des frères Olmsted inclut ses étendues boisées dans un réseau de parcs et d'espaces verts à l'échelle de l'agglomération. Ces deux fils du paysagiste qui aménagea Central Park concrétisèrent un certain nombre d'aspirations locales. Dans son Greater Portland Plan, E.H. Bennett (co-auteur  avec Burnham du Plan de Chicago en 1909) expliquait à leur suite en 1909 : "great woodland areas are the great life-giving elements of the city."
Ce n'est pourtant qu'en 1948 (après d'autres tentatives avortées de lotissement) que l'étendue fut officiellement protégée et que Forest Park devint un parc municipal.
Agrandit au fil des années par l'action conjointe de la municipalité et du gouvernement de l'Oregon, le parc est aujourd'hui le plus grand parc urbain forestier des Etats-Unis ("the largest forested natural area within city limits in the United States").

Les espaces les plus aménagés sont répartis au Sud. Un jardin japonais fait face à une rosière, quelques points de vues de très rares demeures patriciennes à la lisière de la forêt.
C'est dans la partie Nord que le Forest Park prend sa véritable dimension. Une forêt touffue qui commence à l'extrémité de rues en impasses. Une forêt presque vierge où l'on pénètre avec recueillement. Après quelques pas les frondaisons cachent complètement la ville dont on perçoit encore le ronronnement.
Les très hauts pins filtrent la lumière. Cela sent la mousse, les pieds se mouillent rapidement. des oiseaux vous frolent.

Seuls quelques sentiers permettent de véritablement parcourir la forêt (deux voies routières la traverse et une route de crête la longe). Le Wildwood Trail s'étend sur 70 miles (110 km) en une boucle à mi pente, le Cherry Trail est un peu plus court.
Quelques promeneurs, des coureurs, de plus rares cyclistes (et de rares itinéraires réservés aux chevaux) que l'on croise furtivement. Ils apparaissent et le bois les avale. Tout à côté de la ville, nous voilà enfin seul.






PS : l’atmosphère particulière (et magique) de ce parc urbain forestier nourrit bien des imaginaires. Hollywood y a même situé un récent thriller (par ailleurs très mauvais). Dans Gone, un sérail killer campe aux fond des bois. Plus classiquement, cette forêt de conte de fée n'abriterait que des coyotes.

Portland Aerial Tram

Quand en 2001, l’hôpital universitaire de Portland  (Oregon Health & Science University - OHSU) acquiert de nouveaux terrains dans la friche du South Waterfront, personne ne devine ce que va entraîner cette extension.
Pour permettre le fonctionnement intégré de ces nouvelles constructions, prévues très bas le long de la Willamette River, avec le cœur de l'hôpital installé sur la Marquam Hill, différentes solutions sont envisagées : service de bus, tunnels et ascenseurs, funiculaire, ...

L'université, accompagnée financièrement par la ville, arrête son choix sur un tram aérien (et une passerelle piétonne enjambant l'autoroute) qui permettra de franchir les différentes voies (dont celles de la I-5) et les 200 mètres de dénivelé.
En 2002, la Portland Aerial Transportation, Inc. (PATI)est constituée pour développer le projet.
En janvier 2003, une compétition internationale commence qui oppose des firmes de New York, Amsterdam, et Los Angeles/Zurich.
Le 26 mars 2003, le projet est confié au groupement  Angélil / Graham / Pfenninger / Scholl basé en Suisse et à Los Angeles.
 La construction débute en août 2005. En octobre 2006, les deux cabines "Made in Switzerland" sont livrées et le tram ouvre au public le 27 janvier 2007.
Le coût de 40 millions de dollars a été supporté à 85% par l'hôpital universitaire.

Cette infrastructure, très belle et extrêmement performante a été unanimement saluée tant pour ses qualités architecturales que pour son ingénierie.

Dans notre classement personnel des télécabines urbaines, nous plaçons le Portland Aerial Tram second, derrière le téléphérique de Chongqing en Chine mais devant  le tram de Roosevelt Island à New York.
Le "round trip" coûte 4$ et permet en effet de profiter de l'un des plus beaux panorama urbain de la côte ouest des Etats-Unis.